水晶蘭并非蘭花，它屬于鹿蹄草科多年生的腐生植物。通常生長在山坡海拔800米~3200米陰冷潮濕的針葉林或針闊混交林之中。在自然界中，水晶蘭多為數株聚生，少數獨出，全株高約10厘米~15厘米。在千萬年的進化中，水晶蘭的葉子進化成白色半透明鱗片，如一層薄如蟬翼的紗包裹在潔白的莖上。晶瑩剔透的多重花瓣像一朵盛開的玫瑰。每年6月~9月是這些花兒腦袋低垂的時候，也是它們剛剛出土不久之時。等到蜜蜂前來拜訪時，它們才會逐漸昂起頭來，最后長出野生動物喜愛的漿果。完成傳播種子的任務后，它們將變成一根根灰黑的“火柴頭”。
