起駕前數小時，大批信眾排隊入廟上香，鎮瀾宮前廣場上萬人空巷。由于4日正值今年清明節假期，許多民眾舉家前來參拜，大甲區的街道擁擠得水泄不通。臺中市政府提前管制周邊交通，民眾均步行前往。

　　今年繞境行程為九天八夜，將途經臺中、彰化、云林、嘉義等地，計劃于13日回到大甲。鎮瀾宮副董事長鄭銘坤估計，起駕當夜，陪媽祖走過大甲溪橋的民眾將達60萬人次，全程預計有逾百萬人次參與。

　　4月4日還是臺灣地區法定兒童節。當天現身鎮瀾宮的臺當局立法機構負責人韓國瑜說，媽祖在今天起駕，既有清明慎終追遠、懷念先祖的意義，也有對下一代邁向未來的期許。

　　他還說，感謝媽祖近300年來一直照顧臺灣；在當前復雜的國際局勢、緊張的兩岸關系、不景氣的經濟環境下，祈求媽祖能繼續保佑臺灣同胞。

　　來自高雄的李先生與夫人是首次參加大甲媽祖繞境活動，二人計劃先行至彰化，視體力再決定后續行程。他告訴中新社記者，因朋友反復邀約，夫妻倆才定下此次旅程。“我們下午就來到鎮瀾宮附近，人潮比想象的還多。希望媽祖保佑每位家人平安。”

　　媽祖信仰起源于宋代。相傳農歷三月二十三日是媽祖生日，臺灣各地許多媽祖宮廟在此前后舉行繞境進香活動，這一盛況被信眾形象地稱為“三月瘋媽祖”。其中，大甲媽祖繞境活動規模最大、跟隨信眾最多，是島內最盛大的宗教活動之一。

　　與繞境活動相伴的環境污染問題，過去受到臺灣輿論批評。近年，臺中及繞境活動沿途縣市均呼吁“環保迎媽祖”，今次亦不例外。臺中市率先倡議“打造低碳文化的繞境之旅”，希望信眾自備隨身餐具、做好垃圾分類。

　　第三次參加繞境活動的呂先生行李不多，自帶碗筷則是必需品。他說，媽祖文化在臺灣根深蒂固，幾百年來發展出本地特色。當人們越來越重視生態環保，信俗活動也需順勢而為。(完)