從書中走向現實
木村幼時曾在恐龍展上得到一小塊化石，“把一億年前的化石握在手里時，時間好像在我的手心里靜止了。”上小學后，她在圖書館發現《化石偵探》，對其愛不釋手。這些經歷讓她向往成為一名古生物學者。后來她致信日本古生物學家富田幸光尋求職業指導，并依建議考入了日本早稻田大學相關專業。
《化石偵探》第二卷講述了美國學者在中國戈壁發現恐龍蛋化石的故事，這是木村最喜歡的故事之一，也讓她把“戈壁”記在了心上。
“大學時有一個在戈壁的科考合作項目詢問我是否參加。”木村說著，突然做出課堂上舉手的動作：“我要去！我在書中讀過‘戈壁’。”
2004年木村首次抵達中國內蒙古的戈壁，這次經歷讓她堅定了成為古生物學者的決心。“當時中國考察隊里的女研究員很多，讓我很感動。”木村說，當時在日本提起古生物學者往往會被等同于“男性”，所以她一直對未來存在顧慮，可來到中國后她確信“女人不僅能成為研究員，還能干得很好”，這讓她備受鼓舞。
后來她留學美國，并在2009年通過中美合作項目再次來到內蒙古戈壁。這次，木村取得了重要學術突破，她通過化石發現了蹶鼠屬新種，不僅延長了該物種的地質歷史，還推翻了蹶鼠祖先從北美遷徙到亞洲的長期假說。
當初那個在書中讀戈壁科考故事的女孩，終于在這片土地找到了自己的“寶藏”。
2009年，木村由莉在內蒙古進行科考。(受訪者供圖)
島與陸的化石對話
談起中日兩國在古生物領域的交流合作，木村說，日本列島曾與歐亞大陸相連，許多物種遷徙至此，后因島嶼與陸地分離有了新變化。
“我們通過分析化石推測古生物的模樣，但由于日本多地震、火山活動頻發，很難有完整化石保存下來，所以我們很重視對其他地區的相似動物化石的研究，特別是中國的動物化石，因為它們可能是日本動物的祖先”。木村說，如果中國學者想研究動物在島上的變化，那么日本化石能提供更多信息，“這種合作關系對雙方有益，大家通過互補發現新成果”。
“我學生時代在中國結識的朋友現在也大多成了研究員，大家的關系一直很好。”這次木村還帶著學生一起來了中國，那是一個研究大象的日本女孩，初見時很靦腆，但介紹起研究內容時卻很健談，與中國研究室里的其他年輕人相處得很融洽。
木村期待未來能經常來中國交流，若有機會她還想去中國的另一處“化石寶庫”云南省看看。
“對于中國讀者來說，當大家回顧腳下這片土地的歷史時，會發現曾有許多動物在‘自家’附近來來回回，我們的時代也因此而形成。”(完)
