自1978年成立以來，“周恩來號”機車組始終將周總理對黨對人民無限忠誠的精神化作工作動力，牢記“人民鐵路為人民”的服務宗旨，以對旅客高度負責的態度認真完成每一趟值乘任務，實現了趟趟安全、列列正點、站站平穩的行車目標。截至目前，機車組創造了安全行車1300萬公里、相當于繞地球325圈的業績。

　　1976年1月8日，周恩來總理與世長辭。廣大鐵路職工對周總理情深似海，深切要求命名一臺像“毛澤東號”“朱德號”機車一樣的偉人號機車——“周恩來號”。

　　“經過不懈努力，1978年1月5日，中共中央、國務院批準上海機務段東風3型0058號機車為‘周恩來號’機車。這也是當時我國三臺‘偉人號’機車之一。”作為當年參與“周恩來號”機車命名及首發儀式活動的組織者之一，孫德華憶起當年“周恩來號”命名場景，仍覺歷歷在目。他介紹：“這在當時也是唯一擔當旅客列車牽引任務的‘偉人號’機車。”

　　四十七載春華秋實，從內燃機車到電力機車，“周恩來號”機車更迭了四代機型，見證了中國鐵路事業的蓬勃發展。1978年命名時，使用的是東風3型0058號機車；1984年換型為東風4型2106號機車；1997年更換為東風11型機車，并以周總理誕生年份1898為機車編號。隨著電力牽引的發展，2015年，第四代“周恩來號”機車“和諧型”HXD1D-1898號正式上線運行至今。

　　邁進新時代，踏上新征程。2021年6月25日，在中國共產黨成立100周年之際，上鐵集團和嘉興市聯合開行“南湖·1921”紅色旅游列車。“周恩來號”機車光榮接過使命，擔當起紅色旅游列車牽引任務，以其獨特魅力吸引南來北往的旅客打卡留念。

　　“周恩來號”機車組現有成員18人，平均年齡29歲。其中黨員10人。在這里，一大批安全標兵、業務能手、管理精英脫穎而出，成為上海機輛段乃至鐵路發展的中堅力量。先后有12人擔任過“周恩來號”機車司機長，機車組先后榮獲全國、全路和上海市先進集體稱號30余次，誕生1名“全國勞動模范”、30余名上海市先進個人、40余人次省部級技術能手。

　　值得一提的是，當日，周恩來總理侄兒周秉和參加了儀式，深情回憶與總理的過往點滴。他對“周恩來號”機車組寄予深切希望：“希望你們能夠以今天的再出征發車式為新起點，今后繼續將總理的精神發揚光大，在國家、民族還有鐵路事業中作出新的更大貢獻。”