SpaceX在五月一日要發射第17次空間站貨運任務了，沒事也聊一聊國際空間站貨運任務以及SpaceX的貨運合同，這也算是SpaceX比較核心的“肥差”，有很多好玩的故事。

國際空間站主要是美俄共建，絕大部分份額是美國，經費更是如此，建設主力是四艘航天飛機。2003年哥倫比亞號出事兒之后，航天飛機退役的聲音越來越強，但NASA一直堅持到了2011年把國際空間站基本建成。隨后亞特蘭蒂斯號完成了航天飛機第135次任務，給國際空間站進行最后一次貨運補給，這個持續40年、耗資2000多億美元的劃時代項目正式終結。

沒有了航天飛機，美國一下子失去了航天載人/貨運的能力，俄羅斯一時之間形成壟斷。

圖一：俄羅斯進步號

例如，聯盟載人飛船在2010年前后一張票的價格在1800-2000萬美元之間，在2018年的票在8000-9100萬美元之間，漲的太兇猛了，明擺著宰NASA。貨運亦是如此，只能依靠從1970年代禮炮號空間站就開始用的進步號（Progress），多少錢都得給，要不國際空間站就鬧饑荒了。

圖二：SpaceX龍飛船

NASA是國際空間站的金主，當然看不慣大把的預算被俄羅斯人靠壟斷拿走，而且進步號實在太老態龍鐘，一次貨運補給僅2.4噸左右，太少（SpaceX龍飛船可以做到6噸）。而且俄羅斯航天經費也很有限，并沒有足夠多的經費支持新一代飛船的快速研發，而且也拼不過同時代其他新飛船了。

其實NASA早在確定航天飛機將要退役時，就有了國際空間站商業貨運補給計劃（Commercial resupply service），開始支持自己的商業航天發展，后來面對潛在的壟斷就大大加速。

當然，光提口號支持商業航天是沒有用的，得拿真金白銀。在經過了層層篩選之后，SpaceX和軌道科學公司脫穎而出。關于后者的地位我做過介紹，屬于美國第二航天企業集團中有實力的一個，想借機轉型商業航天。

NASA對嫡系永遠都是支持更多，2008年給軌道科學公司的合同是19億美元8次任務，單均高達2.4億美元；而給SpaceX的合同是16億美元12次任務，單均1.3億美元，幾乎差了一倍。但是對于SpaceX而言，這已經是非?？鋸埖暮贤恕?/p>

圖三：諾格天鵝座

截至目前，SpaceX執行了16次龍飛船發射，軌道科學執行了12次天鵝座發射。

但漸漸地，SpaceX依靠更有效的火箭（獵鷹九比安塔瑞斯更便宜、運力更強、可以回收）和更有效的貨運飛船（龍飛船貨運能力是天鵝座的2倍、還可以回收復用、可以攜帶載荷返回地球）完敗軌道科學公司。

當然后者的出路也不差，轉頭跟諾格公司合并，隨后形成和洛馬、波音抗衡的美國航天第一集團三巨頭對峙之勢。

現在NASA處在第二輪CRS階段，依然有SpaceX和諾格公司/軌道科學公司，后者依然有更高的單價和合同。不過NASA也顯然看清了彼此的潛力，后者性價比越來越低，于是引入了第三者，內華達山脈航天公司（SNC）。

圖四：內華達山脈逐夢者對比航天飛機

SNC一直專注于做縮小版航天飛機逐夢者（Dream Chaser），既能實現七名宇航員的載人任務，又能實現貨運，還可以回收。現在發展很快，NASA已經簽下了6次貨運補給任務。它也一直想躋身載人航天領域，亟需通過貨運任務先證明自己，估計從2020下半年可以首飛。

反觀進步號飛船這里，本來是個王牌飛船，已經執行了160多次任務。但2011年后竟然出現了3次徹底失敗級的重大事故，前所未有。目前被美國這幾個公司擠壓得每年僅有3次任務，還有進一步降低的趨勢，大勢已去了。