空間站建設，是自美國阿波羅登月后人類向太空進軍的又一壯舉。前蘇聯在空間站發展方面捷足先登，經歷了“禮炮號”、“和平號”等三代空間站的建設。美國也緊跟其后發展了“天空實驗室”空間站。由于花費巨大，現在西方大國使用的是在俄羅斯“和平號”空間站基礎上，由多國建立的“國際空間站”。中國在面臨西方大國技術封鎖的不利情況下，利用后發優勢，一步一個腳印，獨立自主發展了中國“天宮”空間站，在人類探索太空的領域留下了中國人的足跡。此外，還有其他一些國家也制定了本國的太空發展計劃。

蘇聯禮炮號空間站

美國天空實驗室

俄羅斯和平號空間站

國際空間站

中國天宮空間站

到底是什么讓人類魂牽夢繞，如此孜孜不倦，前赴后繼？因為人類生存和發展面臨了巨大挑戰。人類的歷史從古猿邁入能人那一天算起也不過180萬年，而與138億年的浩瀚宇宙發展史相比，人類顯得那么微不足道。世界進入21世紀，有了飛機、高鐵、輪船、飛船，人類能上天能下海，南極北極都留下人類探索的足跡，似乎無所不能，但我們也面臨人口激增，資源枯竭，環境惡化的窘境，人類未來該往何處去，我們拿什么拯救人類，天外是否還有天，至今尚無法回答。

由于在400公里的高空，甚至更遠些，微重力條件下會呈現一個新穎物理世界，發現了地球上無法實現的現象，而開展太空活動或許能夠撥開迷霧，解開一些謎團，為人類生存指出一條明道。

從各國建造空間站的初衷看，不外乎有以下幾個方面的目的。

一是應對能源危機。太空出現了神奇的現象，水不再往低處流，液體中不同密度成分不會發生沉淀，水和蠟燭燃燒會呈球狀等，研究空間燃燒科學，有助于提高燃燒效率，應對能源危機。

二是研究發展生物和航天醫學。太空可以深入研究輻射條件下各種生理和生物的變化，增進對人類自身起源的認識，為發展地基生物技術提供支持。

三是開展觀測技術試驗。可以了解地球資源、地質地貌、水文變化，支撐社會經濟生活發展。

四是生產出地面難以完成的產品。探索出消除地面產品生產缺陷的方法，突破產品加工瓶頸，提高產品制備質量，提高產量，應對資源危機。

此外，由于它的在軌優勢，可作為飛往月球、火星等各大行星的過渡站、加油站、換乘站和供應站。也可以發揮偵察、照相、指揮控制、協調聯絡等其它作用。