中國科學院昆明動物研究所12日發布消息稱，由該所孔慶鵬研究組牽頭的研究團隊，對美洲印第安人母系建群類群D4h3a的起源和擴散歷史進行追溯。研究表明，這一類群的祖先類群D4h主要分布在中國北方沿海地區，后擴散到美洲和日本。相關研究論文于近日發表在國際知名學術期刊Cell Reports。
美洲印第安人從何而來？他們的祖先是誰？這一直是學術界廣泛關注的問題。以往研究表明，美洲印第安人的祖先主要來源于西伯利亞，在末次盛冰期通過白令陸橋進入美洲。這一結論在單系遺傳標記線粒體DNA(mitochondrialDNA，mtDNA)的研究中得到了呼應，例如美洲印第安人mtDNA母系建群類群A2、B2、C1、C4c和D1等，都可在西伯利亞找到最近共同祖先。不過，少數mtDNA類群的起源和擴散至今仍存在疑問，例如D4h3a的姐妹類群D4h3b于2009年首次在中國青島(1個個體)被報道。在隨后的十余年中，僅有另外兩個個體在泰國人群中發現，這似乎提示，該類群可能有著區別于其他類群的起源。
為系統追溯美洲印第安人建群類群D4h3a的起源和擴散歷史，中國科學院昆明動物研究所的孔慶鵬團隊與意大利帕維亞大學等機構開展合作，經過十余年的搜尋，最終在超10萬份的現代歐亞人群mtDNA數據集中，篩選到了216個D4h3a的祖先類群D4h的線粒體全基因組數據(其中106個為本研究新獲得)。同時，團隊成員還在逾1.5萬份古DNA數據中進行了查找，最終獲得了39個D4h的古DNA數據。
結果表明，無論是從古DNA還是從現代人群DNA來看，D4h的分布主要在中國北方沿海地區。此外，較為古老的支系也主要分布在中國北方沿海地區。相比而言，西伯利亞地區僅有零星的發現。這提示，該類群的起源地與其他類群不同，更可能是在中國北部沿海地區。
此外，綜合古DNA和現代人DNA，采用分子鐘校正的方法，研究人員發現了D4h在中國北方沿海地區經歷了兩次擴散事件：第一次是在末次盛冰期，D4h3a和D4h3b的祖先產生，而在該時期即將結束時(約19400年前)，D4h3a與祖先人群分離，后進入美洲；第二次擴散發生在末次盛冰期后的冰消期，可能與該時期氣候變暖有關。在這兩個時期，由于海平面下降，現今中國北方沿海地區以陸地相連，使得兩次擴散事件成為可能。
值得注意的是，第二次擴散還對日本原住居民，包括繩文人和阿依努人產生了遺傳貢獻。巧合的是，這種遺傳上的聯系，與舊石器時期太平洋沿海地區尤其是日本和美洲的文化相似性(如尖狀器或長矛)非常吻合。考慮到以往觀點認為D4h3a進入美洲后主要沿海岸線遷徙，研究團隊推測：在末次盛冰期后，D4h的部分類群可能主要沿海岸線遷徙到達日本和美洲。這也支持了部分早期美洲印第安人可能沿海岸線遷徙到達美洲的觀點。(完)
