航母與艦載機(jī)的關(guān)系，并不像是先有蛋還是先有雞那么復(fù)雜。可以說，艦載機(jī)早就有了，航母也早就有了，只不過，當(dāng)飛機(jī)在艦上起飛，她就立刻擁有了艦載機(jī)的美麗稱呼。

初期的艦載機(jī)，十分輕盈，既不需要彈射起飛，也沒有很大的作戰(zhàn)半徑和載彈量。只要艦船夠大，就可以改裝成航母。但隨著戰(zhàn)斗機(jī)的迅速發(fā)展，曾經(jīng)的戰(zhàn)機(jī)已不適應(yīng)今天戰(zhàn)爭的需要，而曾經(jīng)的航母也不堪重任。

原因何在?首先，艦載機(jī)對材料要求極高。二戰(zhàn)時期是螺旋槳飛機(jī)，如今是高速飛行的噴氣式戰(zhàn)機(jī)，一般的鋼板會被戰(zhàn)機(jī)噴出的尾焰瞬間溶化。但要造出能抵擋超高溫的特種鋼，全世界卻只有極少數(shù)國家能做到。

其次，艦載機(jī)對人員要求極高。準(zhǔn)確的指揮，縝密的操作，絕不能有任何閃失，沒有豐富的經(jīng)驗積累，艦載機(jī)著陸技術(shù)連門都摸不到，所以也被譽(yù)為“刀尖上的舞蹈”。艦載機(jī)在著陸時，并不是減速而是加速，這是因為在艦上停不下來，就隨時準(zhǔn)備再飛上去。

再次，艦載機(jī)對裝備要求極高。海風(fēng)很潮濕，海水易腐蝕，電磁環(huán)境雜，艦載機(jī)每天都在經(jīng)受“血與火”的考驗。艦載機(jī)降落與陸基飛機(jī)“漂”上去不同，它是完全屬于加速“撞”上去的。“皮膚”太柔弱，經(jīng)不起海上的風(fēng)吹雨打;“身體”不堅固，也經(jīng)不住反復(fù)的劇烈撞擊。

除此之外，艦載機(jī)不僅自身重，它搭載的相關(guān)燃料和彈藥也很多。航母當(dāng)然是帶的艦載機(jī)越多越好，但越多管理就越難，需要空間和載重就越大，艦載機(jī)對航母的要求就越高。

世界上最危險的機(jī)場在哪里?毋庸置疑，絕對是航空母艦上的飛行甲板。世界上最“燒錢”的裝備是什么?毫無疑問，絕對是航空母艦。像這種“燒錢”的裝備，不僅考驗的是軍事實(shí)力，還有強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力。僅從艦載機(jī)的角度，我們就不難明白為什么航母難造了。

對于艦載機(jī)，很多人第一反應(yīng)，往往是美國F/A-18E/F超級大黃蜂，俄羅斯的蘇-33，中國的殲-15……這些是艦載機(jī)里的“利劍”。

其實(shí)，只要能在航母上成功起飛的飛機(jī)，都算是艦載機(jī)。從這個角度說，艦載機(jī)還有反潛機(jī)、預(yù)警機(jī)、偵察機(jī)和電子對抗飛機(jī)等“兄弟姐妹”。只不過，殲擊機(jī)這個“老大”光芒實(shí)在太耀眼，讓我們忽視了其他人的存在。

艦載機(jī)的出現(xiàn)，打破了以往的戰(zhàn)爭格局。二戰(zhàn)時期，艦載機(jī)可謂獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷;冷戰(zhàn)時期，艦載機(jī)悄然加速轉(zhuǎn)型。

創(chuàng)造歷史的人，往往自己并不知道將影響歷史。1910年11月4日，美國“伯明翰”號巡洋艦上第一架艦載飛機(jī)成功起飛。彼時，美國人絕對沒想到，31年后，數(shù)百架日本艦載機(jī)成功偷襲珍珠港，美太平洋艦隊幾乎全軍覆沒，美國也被迫卷入了第二次世界大戰(zhàn)。

令人諷刺的是，日本海軍雖然將艦載機(jī)用得爐火純青，卻并沒有意識到艦載機(jī)是改變未來海戰(zhàn)的“殺手锏”。他們?nèi)苑顟?zhàn)列艦為圭臬，須臾不敢弱化。錯過了一個時期，往往就錯過了一個時代，在后來的海戰(zhàn)中，日本一敗涂地。

中途島海戰(zhàn)、菲律賓海戰(zhàn)、萊特灣海戰(zhàn)、海灣戰(zhàn)爭……海戰(zhàn)越來越依賴于強(qiáng)大的艦載機(jī)，已成為不爭的事實(shí)。艦載機(jī)的不斷發(fā)展，更讓航空母艦真正問鼎了“海上霸主”的寶座。

如果把航空母艦比作“弓”，艦載機(jī)就是“箭”。作為艦載機(jī)的親密“朋友”，除了滑躍式甲板外，航母彈射起飛技術(shù)如影隨形。靠艦載機(jī)本身動力起飛，不僅燃油消耗大、作戰(zhàn)半徑小，而且諸如“預(yù)警機(jī)”這樣的大塊頭，只能望洋興嘆。彈射起飛很好地解決了這些問題，從液壓彈射到蒸汽彈射，從蒸汽彈射到電磁彈射，艦載機(jī)戰(zhàn)斗力提升的背后，少不了一個好的“賢內(nèi)助”。

打起仗來，戰(zhàn)機(jī)少不如多，多卻不如快。在英阿馬島戰(zhàn)役中，因為英國創(chuàng)新采取了垂直起降技術(shù)，讓英國的“海鷂”戰(zhàn)斗機(jī)一戰(zhàn)成名，阿根廷飛行員甚至稱之為“空中黑魔鬼”。其實(shí)，“海鷂”戰(zhàn)斗機(jī)本身并沒有多么強(qiáng)大，只是它率先實(shí)現(xiàn)了垂直起降，插上了即刻出征的“翅膀”。

擁有了海上制空權(quán)，才能擁有真正的制海權(quán)。軍艦和飛機(jī)的完美結(jié)合，拓展了兩者在實(shí)戰(zhàn)中的空間坐標(biāo)。它就像是海上的“無影腳”，再也不用看到艦炮互射的炮火隆隆，而是海天之間戰(zhàn)機(jī)的相互撕咬，傳統(tǒng)的海戰(zhàn)樣式一去不復(fù)返。

若問艦載機(jī)將走向何方?無疑，作戰(zhàn)半徑更遠(yuǎn)、載彈量更大、隱身性能更好，不僅是共同的愿景，也是一直追求的目標(biāo)。