汽車發電機一般都是交流發電機，它的工作原理是當外電路通過電刷使勵磁繞組通電時，便產生磁場，使爪極被磁化為N極和S極。當轉子旋轉時，磁通交替地在定子繞組中變化，根據電磁感應原理可知，定子的三相繞組中便產生交變的感應電動勢，然后經過發電機內部的整流橋將交流電轉換成直流電從輸出端子輸出，這就是車輛發電機的工作原理。

當點火開關打到ON檔時，電流走向如下：電瓶正極→充電指示燈→調節器觸點→勵磁繞阻→搭鐵→電瓶負極。此時，充電指示燈由于有電流通過，所以指示燈會亮。

當點火開關打到START檔時，發電機開始工作，隨著發電機轉速提高，發電機的端電壓也不斷升高。當發電機的輸出電壓與蓄電池電壓相等時，即發電機“B+”端和“D+”端的電位相等，充電指示燈由于兩端電位差為零而熄滅。指示發電機已經正常工作，勵磁電流由發電機自己供給。發電機中三相繞阻所產生的三相交流電動勢經二極管整流后，輸出直流電，向負載供電，并向蓄電池充電。

車輛發電機實物圖

注：圖片來源于網絡。