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　　◎本報記者 張佳欣

　　科學家對人類活動引發的大規模滅絕事件敲響了警鐘。

　　9月18日，一項發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)上的研究揭示了一個嚴峻的現實：人類行為正在將“生命之樹”的整個分支推向滅絕的邊緣。

　　研究人員稱，由于人類活動，動物物種滅絕的速度比平均水平高出35倍。這進一步證明地球歷史上的第六次物種大滅絕正在進行，而且還在加速。

　　首次由單一物種造成的滅絕

　　刊登在《科學》雜志上的研究稱，人類在93萬年前可能近乎滅絕，世界人口曾長期只有千人規模。西班牙《國家報》刊文稱，盡管人類只占地球生物量的0.01%，但目前該物種已占現存哺乳動物總數的36%。人類飼養的牲畜占到了哺乳動物總量的60%，剩下僅4%的才是野生哺乳動物。

　　在我們的星球上，96%是人類和人類的食物。然而，人類的進步還在不斷地擠壓著其他動物的空間。

　　2018年9月14日，《科學》雜志的一篇社論稱，因為人類的短視，讓整個世界處在了第六次物種大滅絕的邊緣。如果想要阻止一場災難性的物種滅絕危機，人類必須馬上行動起來，在地球的空間和資源重新分配上作出改變。

　　第六次物種大滅絕是首次由單一物種造成的滅絕，也就是完全由人類造成的。之前的幾次是由隕石和極端的地質過程造成的(比如恐龍大滅絕或第五次物種大滅絕)，而且影響并不局限于單一物種。

　　人類導致物種消失加快35倍

　　科學家發現，不僅是單一物種，整個“屬”，即生命樹中種和科之間的分類級別，也在消失。

　　研究稱，自公元1500年以來，在大約5400個屬、34600個物種中，有73個屬的哺乳動物、鳥類、爬行動物和兩棲動物物種已經滅絕。其中大多數滅絕發生在過去兩個世紀內。鳥類總體上消失的屬最多，達到44個，包括馬達加斯加的象鳥、新西蘭的鴕鳥和夏威夷的莫霍食蜜鳥。哺乳動物消失的屬數量位居第二。此外，地球還失去了10個科和兩個目。

　　據估計，目前脊椎動物屬滅絕率比過去100萬年高出35倍。如果沒有人類的影響，這么多物種消失可能需要18000年。

　　研究還表明，至少1/3的已知脊椎動物的數量正在下降，并被擠壓到越來越小的生態系統中。例如在20世紀初，有1000萬頭大象，而今天只有不到50萬頭，它們已經從許多國家消失了。

　　此外，消失的物種中也有些鮮為人知的生物，例如澳大利亞的胃蛙，它們吞下受精卵并在胃中孵化。它們在20世紀80年代中期滅絕。胃蛙在吞下胚胎后必須關閉胃酸分泌，研究人員認為，該屬動物本可幫助人們研究胃酸倒流和相關癌癥，但它們的滅絕終止了這種可能性。

　　呼吁拯救殘缺的生命之樹

　　消失的屬代表著一扇關閉的門。當它們消失時，獨特的進化路徑將永遠消失，使生命之樹“殘缺不全”。

　　整個屬的喪失可能會影響整個生態系統的功能。在美國東部，大型捕食動物，如熊、美洲獅、狼已經消失，白尾鹿和老鼠的數量大量增加。而鹿和老鼠是傳播萊姆病的扁虱的宿主，這導致美國每年都會發生數百萬起這樣的病例。

　　生物多樣性的喪失和對野生空間的過度開發，還加速了對本可用于改善人類健康的資源的破壞。例如，盡管澳大利亞的胃蛙數量很少，但像這樣的動物在維持生態平衡方面也可能發揮重要作用。

　　就生命之樹而言，如果一根較小的“樹枝”(一個物種)脫落，附近的樹枝可相對較快地生長出分支，以填補空白。在這種情況下，地球上的物種多樣性或多或少保持穩定。但當整根大的“樹枝”(屬)脫落時，就會在樹冠上留下一個巨大的洞——生物多樣性的喪失，可能需要1500萬—2000萬年的時間才能通過物種形成的進化過程“再生”，而人類不能等也等不了那么久。

　　為了避免或減輕物種滅絕帶來的影響，研究人員呼吁要關注和保護最具生物多樣性的熱帶雨林。

　　“采取行動的機會之窗在迅速消失。”研究人員指出，未來20年發生的事情很可能決定著生物多樣性和人類的未來。(科技日報)