美國肺臟學會負責公共政策的全國高級副會長保羅·比林斯說，這些發現反映了系統性種族主義的持續影響。從煉油廠到高速公路，污染來源不成比例地集中在有色人種社區——這是種族主義住房政策的一個長期遺留問題。他說：“清潔空氣并沒有被平等地分享，實際上，我們在這份報告中看到的差距甚至比去年更大。”

臭氧會導致專家所說的“肺部曬傷”，導致呼吸急促和喘息，增加哮喘和呼吸道感染風險。顆粒物污染會繞過人體的自然防御關卡，進入肺部最深處。即便是短期暴露于細顆粒物——直徑小于2.5微米的小顆粒——也可導致一系列健康危害，包括哮喘發作和心臟病發作。

在美國，經歷過24小時顆粒物高濃度污染的人數上升至過去10年來的最高水平。報告說，有近6400萬人生活在因每日污染物飆升而得分低的縣，比去年的數字多出近50萬。

其中一個主要原因是與氣候變化相關的野火更加頻繁和猛烈，這些野火會釋放煙霧和細顆粒物。

比林斯說，早在24年前美國肺臟學會開始發布《空氣狀況報告》時，該機構就注意到全美各地出現嚴重污染社區的范圍擴大了?，F在，由于野火肆虐和氣候愈加干燥炎熱，在受污染影響最嚴重的25個城市中，西部城市占據主導。

報道稱，在年度顆粒物污染和臭氧污染最嚴重的城市名單中，加利福尼亞州的城市占據了前五名中的四席。

比林斯說：“這在很大程度上是由氣候變化導致的。不僅是野火，炎熱的氣候條件也為臭氧的形成創造了機會?！?/p>

美國環境保護局表示，臭氧更易在“空氣不流動的溫熱晴天”形成。報告說，由于氣候變化，炎熱的天氣變得愈加頻繁，導致“不健康的臭氧天數超過了正常的天數。簡言之，氣候變化正在削弱我們本應取得的進展”。

為了應對這些挑戰，美國肺臟學會和其他公共衛生機構呼吁美國環境保護局根據1970年通過的《清潔空氣法》，大幅強化國家環境空氣質量標準，以進一步限制臭氧和顆粒物污染。該機構目前正在對顆粒物和臭氧標準進行評估。

比林斯說，加強限制是《清潔空氣法》的核心承諾——為所有人提供清潔、健康的空氣。比林斯說：“盡管我們取得了進步，但我們仍有超過三分之一的人生活在空氣不健康的環境中。2023年出生的任何嬰兒都不應呼吸到讓他們生病的臟空氣?！?