這些州的應對措施沒有保護未成年人不受剝削，反而旨在使剝削合法化。這些州的選民也許會支持放松管制，但他們可能不知道，企業可以利用法案增加未成年人工作強度，降低他們的工資，置他們于危險境地。

行業組織一直在大力游說這些州的議員，聲稱企業招聘童工是因為后者具有靈活性，并能夠彌補市場勞動力短缺。美國獨立企業聯合會是主要的游說組織之一，該組織主要支持共和黨候選人，長期反對各類監管。

針對阿肯色州的新法案，有反對者稱，許多童工沒有監護人來保護他們的利益。可以預見，未來會有更多非法雇傭未成年人的行為不受監管。

這種“開倒車”行為的真正目的并非幫助街頭小店解決燃眉之急，而是為通用和百事可樂等大公司提供便利。《紐約時報》一項最新調查顯示，兒童在美國普遍被雇傭，為零售業和制造業的一些大公司工作，從事令人筋疲力盡且很危險的工作。

此外，許多未成年人在無人陪伴的情況下從拉丁美洲來到美國工作，他們可能不知道自己無意間違反了美國的法律。一名13歲的女孩在工作時，被腐蝕性化學物質灼傷，她說事故發生在晚上11點到早上7點期間。此事違反多項聯邦法律，美國勞工部對這家清潔公司處以150萬美元的罰款。

盡管有證據表明，越來越多兒童正受到剝削和傷害，但州議員們仍在通過違背聯邦標準的法案。他們這是在挑釁美國勞工部對他們的調查——俄亥俄州參議院本月早些時候通過一項法案，延長16歲以下未成年人的工作時間，而這也與聯邦法律相悖。艾奧瓦州的共和黨議員還提出了一項“最糟糕的法案”，允許14歲的孩子在工業冰柜、肉類冷凍機和工業洗衣機處工作，15歲的孩子可以搬運重物。

美國勞工部表示，將加強對商業違規行為的調查，不僅包括直接雇傭童工的雇主，還包括與這些雇主簽訂合同的大公司，或在供應鏈中使用童工的公司。在許多情況下，大公司通過承包商或人力中介雇傭未成年人，然后聲稱自己與濫用童工無關。一些中介機構雖然在遭到處罰后關閉，但很快又會以新的名字卷土重來。

拜登政府缺乏做好這項工作的所有準備。由于國會預算一直保持不變，美國勞工部工資與工時司在2010年至2019年期間裁減了12%的員工，僅勞工部首席律師西瑪·南達的團隊就失去了100多名律師，因此該部門沒有足夠的調查人員來有效追查非法雇傭童工行為。此外，根據美國現行法律，對公司違反勞動法規的最高處罰僅為每聘一名童工罰款15138美元。

全面的移民改革將是移民兒童獲得所需保護的最佳保障。如果有監護人在側，未成年人就沒那么容易受到傷害，也能更好地尋求法律保護。雖然拜登政府已經要求國會增加執法資金預算，并提高處罰力度。但這兩項要求都不太可能得到批準，而且移民改革似乎還很遙遠。(陳欣譯)

(來源：環球網)