中新網北京12月21日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇演化論文，研究人員報道了關于早期飛行獸腳類恐龍趾墊和足鱗形狀的新數據，獸腳類是包括霸王龍、伶盜龍和鳥類在內的一類三趾恐龍。其研究結果或有助于人們進一步了解現生鳥類已滅絕“表親”的行為和生活方式，包括它們的抓握和狩獵能力。

該論文介紹，已知現生鳥類的足部形狀和大小對應了它們的跳躍、棲停、涉水、游泳、攀爬和抓握能力。早期飛行獸腳類恐龍化石中的爪子、骨骼和關節的形狀可用來推斷這些特征的功能。雖然現已了解現生鳥類足部軟組織(如趾墊和足鱗)的功能，但這些軟組織一般很難保存在化石記錄中，使得人們很難判斷它們在已滅絕物種中的作用。

論文共同通訊作者、中國香港中文大學邁克爾·皮特曼(Michael Pittman)和臨沂大學王孝理與他們的同事及合作者一起，分析了與8種現生鳥類“表親”相關的12個化石樣本的足部軟組織細節，其中包括烏鴉大小的早期小型鳥類，如近鳥龍和孔子鳥；還有鳥類近親小盜龍。

隨后，論文作者將這些數據與爪子和骨骼化石的測量數據相結合。他們發現，足部演化適應相似的化石物種——比如在小盜龍身上發現的發育良好、凸出的圓形趾墊，會以類似現代猛禽(如鷹)的方式使用足部來狩獵。擁有扁平趾墊的化石物種，如近鳥龍，它們的足部會用于一種更接近地面的生活方式，還有些物種會像現生鸚鵡那樣使用足部來擺弄食物。不過，并非論文作者分析的所有化石物種都能在現生鳥類中找到完美對照，這說明會鳥等已經滅絕的物種可能具有當今現生鳥類身上所沒有發現的行為和生活方式。

論文作者總結說，他們的研究結果表明，在會飛的獸腳類恐龍演化出飛行行為的過程中，與其行為和生活方式相關的演化適應具有超乎想象的多樣性，而與現生猛禽類似的非鳥類飛行獸腳類恐龍也具有復雜的演化適應。(完)