中新網北京12月7日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下學術期刊《自然-通訊》最新發表一篇演化研究論文，研究人員描述了用反芻動物內耳形狀檢驗食草動物跨越3500萬年的演化歷史。這些發現將內耳形狀變化與鹿和牛的多樣化、氣候及擴散到新棲息地聯系起來。
獐內耳的位置和復原圖(圖源：Laura Dziomber)。 施普林格·自然 供圖該論文介紹，內耳感知運動和方向，其形狀和大小被用于推斷滅絕動物的敏捷性。內耳骨(骨性迷路)在化石記錄中異常密集且保存完好，意味著它可以被用于研究哺乳動物數百萬年演化的各方面。
反芻動物內耳演化，寫滿3500萬年環境與地質學影響的痕跡(圖源：Laura Dziomber)。 施普林格·自然 供圖論文通訊作者、瑞士巴塞爾自然歷史博物館巴斯蒂安·門內卡特(Bastien Mennecart)和合作者研究了306個現生和化石化的反芻動物內耳骨，包括長頸鹿、鹿、牛、綿羊和山羊，跨越它們3500萬年的演化歷史。他們使用三維X射線數據來測量這些內耳骨形狀發現，小的、非功能性內耳形狀變異，與這一分類群中新物種的演化一致。例如，鹿的內耳加速變化，與自300萬年前上新世／更新世以來19個新鹿類物種的演化一致。在一些類群中，內耳變化還與全球氣溫變化一致。
巴塞爾自然歷史博物館的古生物和骨學藏品中有許多反芻動物的標本(圖源：Océane Lapauze)。 施普林格·自然 供圖論文作者總結說，即使在內耳這一重要感覺系統中，次要的形狀差異也能反映氣候和演化歷史。他們最新完成的這些研究發現表明，內耳有可能作為演化見解的工具，支持進行更多工作，研究其他類群內耳非功能性形狀變化的影響。(完)
