順利升空

當地時間11月16日凌晨，隨著倒計時完成，登月火箭“太空發射系統”(SLS)搭載“獵戶座”飛船在肯尼迪航天中心順利發射升空。

這次期待已久的發射是在多次推遲后進行的，寄托了美國重返月球的夢想。預計約有 100000人在海岸觀看了發射，火箭升空時照亮了夜空。

據英國天空新聞網報道，搭載“獵戶座”飛船的“太空發射系統”是NASA史上最強大的火箭。在太空中，它將部署10顆立方體衛星，在深空執行各種工作，涉及研究輻射如何影響DNA、月球上尋找水或冰。這次任務將持續約25天。

宇航員凱拉•巴倫 (Kayla Barron) 說：“我們要重返月球，這次我們要留下來……我們將擁有棲息地、漫游者，所有支持科學發現的基礎設施以及邁向火星的下一步。”

已4次推遲發射

在此次發射升空前，登月火箭“阿耳忒彌斯1號”此前由于各種原因，已經4次錯失發射機會。

NASA最早將發射日期定于8月29日，但在發射前40分鐘，由于火箭的一個引擎排氣出現問題，導致引擎無法達到適宜發射的溫度范圍，NASA叫停發射。

9月3日，在發射前3小時，NASA表示在向火箭輸送燃料時出現泄漏問題，任務團隊嘗試解決這一問題但未成功，因此決定推遲發射。

9月26日，NASA宣布，受颶風“伊恩”的影響，把登月火箭從發射臺上撤回。

11月8日，NASA再次宣布，受熱帶風暴“妮科爾”影響，原定于14日的新一代登月火箭“太空發射系統”發射計劃再次被推遲至16日，以確保發射的最佳條件。

據悉，“阿耳忒彌斯”是美國政府2019年宣布的新登月計劃，最初計劃在2024年前將美國宇航員再次送上月球。由于預算不足等原因，美國航天局去年11月宣布，美國宇航員重返月球可能比原計劃推遲一年，最早于2025年登月。

在宇航員登陸前，美國航天局計劃進行代號為“阿耳忒彌斯1號”的無人繞月飛行測試和代號為“阿耳忒彌斯2號”的載人繞月飛行測試。

美國為何要重返月球？

自1972年“阿波羅17號”離開月球后，美國離開月球已近半個世紀。為何美國現在要耗費巨額資金，啟動“阿耳忒彌斯”計劃重返月球呢？

早在21世紀初，美國提出重返月球的星座計劃(Constellation program)。但NASA一直在月球和火星之間搖擺，無法確定是先載人登陸火星還是重返月球。與此同時，NASA也無法承受同時開展兩個項目所需要的巨額開支。

2010年，美國前總統奧巴馬取消重返月球的計劃，強調前往火星的重要性。但隨后，特朗普為了顯示與前任總統奧巴馬的不同，提出雄心勃勃的“阿耳忒彌斯”計劃，準備在2024年將美國宇航員重新送上月球。

對于特朗普而言，一個重要原因是，航天技術的發展對于經濟具有持續的拉動作用，不僅可以直接創造就業，還可以帶來相關領域的技術升級，可以帶來實實在在的回報。

“建立美國在月球的領導力并彰顯美國的存在”則闡明了重返月球的政治意義。美國所面臨的其他國家的競爭，也是美國加速實施月球計劃的重要原因。(完)