2017年元旦，遼寧艦與數艘驅逐艦組成的編隊，攜帶多架殲-15艦載戰斗機和多型艦載直升機在南海演練。軍事專家尹卓在接受央視采訪時表示，遼寧艦已經具備了初始作戰能力，未來，當遼寧艦搭載超過20架作戰飛機，并配備超過40名艦載機飛行員，將真正實現整裝作戰能力。

據央視報道，遼寧艦上很多官兵元旦當天凌晨四點多就起床，著手準備訓練。此前，航母編隊連續跨越渤海、黃海、東海等海域，經宮古海峽，穿越第一島鏈進入西太平洋，隨后繞過臺灣島東部和南部，進入南海。

據海軍艦載機部隊部隊長戴明盟介紹，此次艦載航空兵在渤海、黃海、東海以及南海都組織了飛行活動，從飛行結果來看，“我們的人員、裝備、以及流程都經受住了考驗。”

過去很長時間里，進入南海巡航的航母只有美國航母，僅在2015-2016兩年時間里，美國海軍就先后有“羅斯福”號、“斯滕尼斯”號、和“里根”號三艘核動力航母進入南海。央視報道指出，遼寧艦以作戰編隊的形式挺近南海，徹底終結了美軍航母對南海的“壟斷”。

尹卓表示，中國發展航母的重要目標就是要維護南海領土完整、以及維護中國在南海的合法權益。在南海南端我們有大量島礁的主權和海洋權益需要維護，但我們的航空兵卻很難到達這一海域。如果沒有航母，我們在南海上空始終處于劣勢，必須要有一支航母力量，護衛在南海巡弋的我軍水面艦艇和潛艇。此外，南海也是我們今后進入印度洋的重要通道，發展航母是維護我國領土主權和海洋權益的重要手段。

尹卓指出，中國一直希望南海和平，但如今個別國家在南海挑事，尤其是美國和日本兩個域外國家。美國在南海沒有一寸領土和海域，卻長期派航母編隊在南海活動，對我國南海島礁主權和海洋權益構成威脅。

實際上，遼寧艦早在2013年年底就曾進入南海活動，三年來，遼寧艦已發生了天翻地覆的變化。最顯而易見的是，三年前，殲-15戰機還遠未形成戰斗力，如今殲-15戰機已停滿遼寧艦甲板，擔負起了整個航母編隊的防空和攻擊任務。

遼寧艦官兵在接受媒體采訪時表示，經過高強度的訓練，遼寧艦艦載機駐泊數量、單日飛行架次、起飛和回收效率都得到了顯著提升。遼寧艦副艦長于璨維表示，2017年，我們將繼續瞄準航母部隊全面形成能力這個目標開展試驗訓練，訓練內容和海空域將繼續拓展，任務功能要素將更加齊全，艦機融合將更加深入。

尹卓表示，經過實際使用武器等環節的訓練，遼寧艦現在已經具備了初始作戰能力，并從技術訓練轉入戰術訓練。遼寧艦航母如今也從單一平臺的訓練轉入了編隊訓練，并且已經開展了海上攻防對抗性演練，這表明一旦有戰事，遼寧艦編隊完全能夠隨時進行作戰。未來，當遼寧艦艦載機連隊實現滿員，搭載超過20架作戰飛機，并配備超過40名艦載機飛行員時，遼寧艦航母編隊將真正實現整裝作戰能力。