據(jù)美國《大眾科學(xué)》在線版22日消息稱，歐洲研究人員發(fā)現(xiàn)一“滴”極其明亮的萊曼α斑點(LAB)，并確認(rèn)其形成于一個超巨橢圓星系。該萊曼α斑點橫跨30萬光年，是兩個星系的家園，也是人類迄今已知的宇宙中最大天體之一。

萊曼α斑點是天文學(xué)上一種釋放出萊曼α線的巨大且濃密的氣體。萊曼α線的發(fā)射，是電子和電離的氫原子再結(jié)合時產(chǎn)生的。萊曼α斑點被認(rèn)為可能是宇宙中已知最大的單一天體，有些這類氣體結(jié)構(gòu)可以在宇宙中跨越幾十萬光年的距離。

歐洲空間天文臺研究人員最早于2015年觀測到這個萊曼α斑點，并將其命名為萊曼α斑點-1(LAB-1)。該龐然大物距離地球115億光年，是兩個星系的家園，其中一個星系正位于萊曼α斑點-1的中心，而這兩個“造星工廠”的恒星形成速率是我們銀河系的100多倍。

此次能夠發(fā)現(xiàn)這一奇特的天文結(jié)構(gòu)是憑借了斑點的“發(fā)光”，但研究人員同時注意到了光的偏振，最終判斷我們從地球看到的發(fā)光，實際上是萊曼α斑點-1中心的星系發(fā)出的光，而非斑點本身的發(fā)光。

研究人員將該發(fā)現(xiàn)稱為“令人興奮的機(jī)會”，在此前長達(dá)15年時間里，學(xué)界對萊曼α斑點起源和擴(kuò)展的看法頗有爭端，但隨著新的觀察手段和尖端模擬科技的結(jié)合，這些爭議可以告一段落了：從萊曼α斑點-1來看，它的形成正是源于一個超巨橢圓星系，這是射電星系的一種，也是宇宙中最大的恒星系統(tǒng)。

研究相關(guān)報告將發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。

總編輯圈點

宇宙中的大尺度結(jié)構(gòu)并不容易被參詳。它們盤踞一方，遙不可及，要經(jīng)過多少扭曲的光線、重力的切變，才讓我們略窺一斑。115億光年外的這點微光，如同迷霧蒙蒙夜晚的一盞路燈，指引天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這個碩大到難以想象的天體，而這次對它形成過程的理解，則被戲稱為——大斑點理論。