據日媒12日報道，沖繩縣石垣島和西表島之間的日本最大珊瑚礁“石西礁湖”出現的大規模白化現象進入9月后仍在持續。難以忍耐海水高溫狀態而死亡的珊瑚開始出現，對旅游和漁業的影響令人擔憂。

日本共同社對此進行了潛水調查。在水深2米處仍能感到強烈日光照射的竹富島南側水域宛若單色世界，遍布海底的平板狀和松枝狀的鹿角珊瑚大多已變白。勉強留有淡粉色和黃色的珊瑚和來回游動的蝴蝶魚為海底增添了色彩。

石西礁湖東西長約20公里，南北長約15公里。7月開始出現明顯的珊瑚白化現象，8月擴展至整片區域。不僅是水溫容易升高的淺灘，17～18米深的昏暗海底也散布著開始白化的珊瑚。

據沖繩氣象臺稱，6至8月沖繩以南的平均海面水溫比常年高出1.1度，為1982年以來的最高值。入冬之前水溫下降，有多少珊瑚可以經受白化并恢復還是未知數。日本環境省計劃在10月以后調查受災的規模。