8月31日，中國男足球員和教練組在訓練前互相鼓勵。當日，中國國家男子足球隊在首爾世界杯體育場進行賽前訓練，備戰9月1日舉行的2018年世界杯預選賽亞洲區12強賽與韓國隊的比賽。新華社記者 孟永民攝
中國國家男子足球隊終于在世界杯預選賽亞洲區最后階段比賽中有機會與亞洲諸強一爭高下，距離上一次，已經過去了15年。9月1日開始的亞洲區12強賽，中國隊迎來的首個對手是多年的“苦主”韓國隊。
對于這場比賽，中韓兩國球迷和媒體的態度一熱一冷，截然不同——中國媒體為這場大戰充分造勢，而且將有上萬名中國球迷涌入首爾上巖世界杯球場，要在對方的地盤反客為主;韓國方面卻并未對中韓之戰有過多渲染，在當地媒體和球迷看來，一場勝利應該順理成章。連續3次缺席世界杯預選賽最后階段的比賽，已經讓中國隊淪落成對手眼中帶有一絲神秘感的“弱旅”。離開亞洲足球的舞臺中心太久，中國隊唯有踢出一場場有血性的比賽才能重新贏得關注與尊重。
糧草先行
包機前往首爾，設立300萬元贏球獎，球員享受五星級酒店單人間……國足此番出戰韓國隊的待遇已經顯出不同尋常。
在8月30日進行的賽前適應性訓練，中國隊大巴有專車開道，這在以往是比賽日才有的陣勢。而在球員出現之前，已有兩輛中巴車載著工作人員和裝備提前抵達了訓練場，并做好了訓練前的一切準備工作。12強賽尚未開始，很多細節就已經讓人感到中國隊在后勤保障方面努力與國際接軌，中國足球管理理念的升級換代終于到來。
不得不說，在中國足協管辦分離之后，國足在征戰大賽時有了更多自主空間和選擇余地。用市場方式解決實際問題，最大限度地保證球隊的戰斗力。至于投入和獎金，都來自于運作“中國之隊”項目的福特寶公司。實際上，在國足獲得12強賽資格之后，“中國之隊”這個品牌得到了商家的進一步青睞，出征之前，中國隊還得到了意大利著名男裝品牌杰尼亞的贊助。實現了自給自足的中國隊完全可以硬氣地享受這一切保障，而且唯有如此，才能心無旁騖地在賽場上與對手一爭高下。
攻心為上
與韓國隊比賽，“恐韓癥”是繞不開的話題。韓國隊的自信，也正是建立在兩隊過往30場交鋒17勝12平1負的壓倒性優勢之上。韓國媒體《體育朝鮮》稱，綠茵場上沒有“大國”。“韓國足球，對中國而言就是恐怖的根本所在。”
8月31日下午，韓國隊在坡州國家代表隊訓練中心舉行新聞發布會，韓國主教練、德國人烏利·斯蒂利克在會上稱，20名選手紛紛歸隊且狀態良好，“明天(9月1日)的比賽將表現出良好的面貌”。斯蒂利克在談及兩隊實力上的差距時還顯得較為謹慎，“在排名上，韓國隊高于中國隊30位，歷次比賽交鋒記錄也占優，但是足球并不是靠記錄說話。勝負取決于誰能拿出更好的狀態。”
相比之下，中國隊主帥高洪波在從容之余更顯低調，他表示，12強賽小組賽一共有10場，中國隊不能只考慮一場比賽，每場比賽要把勝平負可能出現的情況分析透，每個局面都要進行仔細分析，“對我們來說最重要的是要找到一種平衡，然后去實現我們的目標”。
在賽前心理戰上，韓國隊肯定要將“恐韓癥”的作用發揮到極致，以求在心理層面繼續放大兩隊在實力上的差距。而中國隊球員當中無一人有過10強賽或12強賽的經歷，緊張情緒似乎在所難免，但失而復得的參賽機會反而會讓球員的心態放松。在高洪波的調教下，球隊始終保持著輕松的備戰狀態，找回米盧時代“快樂足球”的感覺，這對現在這支年輕的中國隊而言，尤為重要。
上兵伐謀
大戰在即，中國隊和韓國隊都公布了各自的球隊名單。在韓國隊陣中，中前場主力球員大都效力于歐洲五大聯賽且得到了認可，孫興民、具滋哲、寄誠庸等球員都頗具實力，而后防線球員有多人在中超球隊效力。相比之下，中國隊僅有小將張玉寧一人在荷蘭甲級聯賽效力，兩隊之間實力上的差距客觀存在。
首戰遭遇小組實力最強的韓國隊，失利并不是中國隊不能接受的結果，只要打出自己的特點和水平，依然可以視為12強賽的良好開端。但6年前曾率隊擊敗過韓國隊的高洪波，不會甘心在客場束手就擒，面對攻勢凌厲的韓國隊，防守時三中衛的陣型或許會成為他的首選。老將鄭智的回歸，也會讓高洪波在中后場的排兵布陣有更多選擇。韓國隊的中后場組合雖然對中國球員的進攻特點和能力了如指掌，但中國球員對他們也同樣熟悉，中國隊反擊質量和速度將在很大程度上決定進攻的效果。
足球場上從沒有在比賽前就確定好的勝利者。中國隊加油!讓所有輕視者都睜大眼睛。
