英國(guó)牛津納米孔公司提供的MinION測(cè)序儀，只有手掌大小。NASA官網(wǎng)
科技日?qǐng)?bào)北京8月30日電 (記者聶翠蓉)美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)官網(wǎng)30日宣布，剛過(guò)去的周末，NASA宇航員凱特·魯賓斯在國(guó)際空間站內(nèi)成功完成微重力條件下的DNA測(cè)序，這標(biāo)志著人類已迎來(lái)“能對(duì)太空活體生物進(jìn)行基因測(cè)序”的全新時(shí)代。
剛完成測(cè)序任務(wù)的魯賓斯表示，她與地面同事一起見(jiàn)證了基因和系統(tǒng)生物學(xué)研究來(lái)到了太空。“我們現(xiàn)在開(kāi)啟了一個(gè)全新的科學(xué)領(lǐng)域——太空基因組和系統(tǒng)生物學(xué)。”
這次太空測(cè)序是“生物分子測(cè)序研究項(xiàng)目”的一部分。測(cè)序使用的是英國(guó)牛津納米孔公司提供的MinION測(cè)序儀，只有手掌大小，既方便又快捷。測(cè)序原理是通過(guò)納米孔施加電流，同時(shí)讓含有檢測(cè)樣本的液體流經(jīng)檢測(cè)儀，不同的DNA分子會(huì)引起不一樣的電流變化，通過(guò)電流變化就能識(shí)別出這種基因序列的生物。
項(xiàng)目組將事先準(zhǔn)備好的老鼠、病毒和細(xì)菌的DNA樣本帶到空間站，由魯賓斯在太空進(jìn)行檢測(cè)，而地面團(tuán)隊(duì)成員同步對(duì)類似樣本進(jìn)行測(cè)序。比較后發(fā)現(xiàn)，太空和地球上的兩種測(cè)序結(jié)果能完美匹配。
項(xiàng)目主管、NASA微生物學(xué)家薩拉·卡斯特羅-華萊士說(shuō)：“下一步我們將把整個(gè)測(cè)序過(guò)程搬到太空，不再帶樣本到太空，而是直接在太空準(zhǔn)備樣本，然后進(jìn)行基因測(cè)序。宇航員將不僅能對(duì)已知的生物測(cè)序，還能在太空完成取樣、準(zhǔn)備樣本和測(cè)序整個(gè)過(guò)程，最終識(shí)別出未知的外星生命。”
有了在太空中測(cè)序DNA的方法，就能識(shí)別出國(guó)際空間站內(nèi)的微生物是否威脅宇航員的健康，幫助地面科學(xué)家隨時(shí)了解宇航員們的生活環(huán)境，及時(shí)告知他們是否要做清潔或服用抗生素。太空DNA測(cè)序儀對(duì)未來(lái)造訪火星等需要長(zhǎng)時(shí)間待在空間站的宇航員來(lái)說(shuō)，是保護(hù)他們健康的重要工具。
另外，測(cè)序儀還會(huì)成為空間站其他科研的重要工具，比如直接檢測(cè)繞軌飛行中遺傳物質(zhì)或基因表達(dá)的變異，而不用再像以前一樣等幾個(gè)月返回地球后才知道結(jié)果。
