美國國務院發言人約翰·柯比18日說，今年1月美方向伊朗空運價值4億美元的現鈔償還舊債，是確保被扣美國公民獲釋的一個“杠桿”。

這是美國政府首次清晰地公開表示，“還錢”與“換囚”有關。

此前，美國堅稱，兩件事乃分別單獨與伊朗協商，恰好發生在同一時段，兩者沒有關聯。

【前后矛盾】

柯比說，4億美元還款是在囚犯被釋放后才到位的。他說，因為擔心伊朗食言，“我們當然要尋求杠桿最大化”，確保美國公民被安全釋放“是我們的頭等大事”。

1月17日，也即伊朗核問題全面協議“執行日”第二天，伊朗方面釋放4名持伊朗和美國雙重國籍的囚犯，其中包括《華盛頓郵報》駐德黑蘭首席記者賈森·禮薩安。同時，美方寬赦7名此前違反美國對伊制裁規定的伊朗人。

同一天，美國國務卿約翰·克里宣布，將向伊朗償還4億美元本金，并支付13億美元利息，了結一筆30多年前的舊債。

上世紀70年代末，伊朗政府與美國達成協議，使用一個信托基金中的4億美元，向美國購買軍事設備。1979年伊朗發生伊斯蘭革命，這批軍事設備未能交付。美伊1980年斷交，這筆基金1981年起被凍結。

按照柯比的說法，雙方得以在24小時內解開多個外交“死結”。

本月3日，《華爾街日報》披露，這4億美元被運抵伊朗首都德黑蘭前不久，美國和伊朗剛剛完成“換囚”。

報道一出，共和黨陣營立即向民主黨政府開火，指責其向伊朗支付“換囚”贖金，有違美國一貫不支付贖金的政策。共和黨總統候選人唐納德·特朗普還把矛頭指向前國務卿、民主黨總統候選人希拉里·克林頓，盡管希拉里已經離任3年。

貝拉克·奧巴馬政府當時否認兩者存在關聯。3日晚些時候，白宮發言人喬希·歐內斯特解釋說，美國是在向伊朗還錢，而不是支付贖金。柯比則在社交網站上寫道：“把囚犯獲釋同向伊朗還款聯系在一起的報道完全是不真實的。”

柯比如今又承認了兩件事的聯系，正在北卡羅來納州舉行競選集會的特朗普立即作出反應，指責奧巴馬說謊。“他否認那筆錢是為了人質，但它是。他說我們不付贖金，但他付了，”特朗普說。

【更多細節】

就在前一天，美國《華爾街日報》披露了更多發生在1月17日的細節。報道說，美國官員不允許伊朗方面把一整架飛機的鈔票從瑞士日內瓦帶回伊朗首都德黑蘭，直到確認3名被釋放美國公民所乘坐的瑞士空軍飛機已從德黑蘭起飛。另一名同批獲釋的美國人搭乘一架民航班機離開。

盡管伊核問題全面協議1月16日起正式執行，但美國仍對伊朗維持大部分制裁措施，伊朗無法使用美國金融系統進行交易。因此這筆價值4億美元、包括瑞士法郎、歐元等多種貨幣在內的巨款，是以“現金包機”形式，由一架沒有標識的貨機秘密運抵德黑蘭。

美聯社報道，獲釋美國人之一、愛達荷州牧師賽義德·阿貝迪尼也把這筆還款同釋囚聯系在一起。他說，囚犯們在一座機場內等待若干小時，一名伊朗高級情報官員對他們說，他們能否離開，“取決于美國裝著現金的飛機(是否會到來)”。

18日的發布會上，美國國務院還就此前一個有關伊朗的發布會視頻片段是否遭故意刪節作出說明。

被刪節的是2013年12月2日國務院例行新聞發布會視頻片段。當時有記者提問主持會議的國務院發言人，此前一名女發言人對“美國是否與伊朗進行秘密、直接的核問題談判”的回答，是否涉嫌誤導輿論。

柯比說，調查表明，視頻的確被刻意編輯，暫無法確定這么做的原因，但沒有證據顯示其意圖是向公眾隱瞞信息。美國國務院最早對此的解釋是，出現“技術故障”導致視頻不完整。