綜合報道，全球最大太陽能飛機陽光動力二號(Solar Impulse 2)當地時間本月24日從埃及首都開羅起飛，展開其零燃料環繞地球一圈旅程的最后一段行程。

據報道，其此次行程的終點站為阿聯酋的阿布扎比，飛行時間預計為48至72小時。發起這項計劃的瑞士心理學家皮卡德(Bertrand Piccard)負責駕駛飛機。一旦飛機成功在阿布扎比著陸，長達3.5萬公里的環球飛行挑戰即告成功。

高海拔稀薄空氣頗具挑戰

據報道，末段旅程理論上簡單直接，但中東酷熱天氣可能對飛機和飛行員構成影響。皮卡德很可能要在高海拔位置持續使用氧氣，以抗衡熱力和亂流。沙特阿拉伯一帶的沙漠上空，空氣稀薄而炎熱。

這也意味著陽光動力二號使用鋰聚合物電池的馬達也必須加大馬力，推動飛機前進。這涉及到對電池內的備用能源庫做出精密管理，確保有足夠電力維持夜間飛行。

皮卡德曾乘熱氣球繞全球

皮卡德說：“我們認為這會是很簡單的一次飛行，因為埃及與阿布扎比之間的沙特永遠是好天氣。但事實上要找到合適的策略飛行極其困難。”

1999年，皮卡德成為首個乘熱氣球不間斷繞地球一圈飛行的人，但他在最后降落埃及沙漠之際燃氣幾乎耗盡，于是萌生了這次太陽能飛機旅程的念頭。

單座位的陽光動力二號純粹靠太陽能驅動，其重量不會重過一輛汽車，但其翼展猶如一架波音747飛機，上面安裝了1.7萬個太陽能電池。在夜間飛行時，飛機就靠儲蓄在電池里的太陽能來驅動四個引擎。

2015年3月9日，陽光動力二號從阿布扎比起飛，橫跨亞洲和太平洋抵達美國，然后續程西班牙和埃及。開羅往阿布扎比是陽光動力二號環球之旅的第17段也是最后一段的航程。該航程原定上周展開，但因風向和皮卡德病倒而展延。

一年多以來，皮卡德與朋友兼生意伙伴、瑞士探險家博爾施伯格(Andre Borschberg)輪流執飛各段航程。他們原定去年把握北半球夏季天氣，完成旅程，但在2015年6月底連續五天的橫渡太平洋航程途中有電池受損，結果得要停飛10個月。

對于皮卡德本人而言，成功抵達阿布扎比，意味著他17年的努力沒有白費，純太陽能飛機圍繞地球飛行的構想得到證明。

民航機未來可用電力驅動

不過，皮卡德不認為短期內將出現太陽能驅動的民航機，但他預測10年內可能會出現電力驅動民航機。這類飛機的電池“可在地面上充電，然后展開短程航程如500公里，飛機可載大約50人”。

皮卡德說：“純粹靠電力飛行無污染也無噪音，即使在城市機場降落也不會干擾到鄰近的居民。這對航空和交通業來說是個潛在市場。以后可能有一天大家會說，這都起源于一個乘太陽能飛機繞地球一圈的瘋狂點子，它最終給大家都帶來了好處。”