據日媒報道，日本宇航員大西卓哉本月7日搭乘俄羅斯“聯盟號”宇宙飛船前往國際空間站。在空間站停留的約4個月內，他將實施使用小白鼠的生命科學實驗，或許還有機會操縱機械臂實現日本無人貨運飛船“鸛”6號機與空間站對接。

日媒指出，在新鮮感漸失、載人航天活動的意義遭受質疑的背景下，航天相關人士對大西寄予厚望，認為這是“能夠彰顯日本存在感的絕佳機遇”。

日本小組

“在空間站計劃中，日本的作用空前增大。我想活用日本的優勢，提升信賴感。”在今年1月的記者會上，大西這樣強調。唱主角的是向空間站運送物資的貨運飛船“鸛”。

2014年至2015年，美國和俄羅斯連續三次發射無人貨運飛船失敗。從1號機開始全部發射成功的“鸛”大受關注。

在空間站計劃中，美國的航天飛機和歐洲的自動運載飛船(ATV)分別于2011年和2012年退役之后，宇航員可以乘坐的只有俄羅斯的“聯盟號”宇宙飛船，而能運送補給物資的只有美國的民間航天飛機、俄羅斯的進步號貨運飛船和日本的貨運飛船“鸛”。

2013年，大西在美國宇航局(NASA)控制室內親眼目睹了“鸛”4號機發射和對接。他事后回憶稱，對于“鸛”完全吻合計劃的精密動作，“親身感受到美國和俄羅斯也毫不能忽視(日本技術)”。

“鸛”6號機計劃今年秋天發射，因空間站需要更換電池，所以還擔負運送日本制鋰離子電池的任務。這是空間站主要設備首次使用日本制造的零部件。

大西表示，將繼去年的油井龜美也之后，“用自己擅長的機械臂抓住”貨運飛船。日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)表示“如果操作得以實現，可以稱得上是日本小組的進展。”

成果

日媒稱，去年年底，空間站的使用期限被決定延長至2024年。日本政府每年向空間站投入400億日元(約合26億元人民幣)國家經費。與巨額投入相比，日本政府和國民對載人活動的關心卻沒有特別高漲。

在去年11月的日本中央省廳項目審查中，行政改革擔當相河野太郎嚴厲地指出：“因為日本人前往空間站而高興的時代已經結束。”

大西是為了正式利用日本“希望號”實驗艙而時隔10年再次招募的三名新宇航員之一。大西緊張地表示：“要求我做出一些成果來。我想首先切實完成實驗。”

對于NASA擬開展國際合作的火星載人探查計劃，日本尚未表明態度。想要成為在太空領域領先的國家，需要在盡早確定方向的基礎上實施周密準備，國民的理解也不可或缺。此次發射能否在日本促成載人太空開發勢頭高漲還有待觀察。

大西表示，“將從太空發送各種各樣實驗和生活的情況。希望可以促進孩子們對科學產生興趣”，相信載人航天活動將有助于提高日本的科技實力。