櫻花是薔薇科植物，最初的野生品種只有9種，通過混種后，演變成現在數百個品種。其中，作為櫻花的代名詞，日本最常見的櫻花種類“染井吉野”何時開花頗受民眾矚目，媒體甚至會專門預報染井吉野的預測開花日。

此外，野生的“江戶彼岸”櫻花、山櫻，以及河津櫻、垂枝櫻、八重櫻等也是在日本常見的櫻花種類。通常來說，3月以后，最早開花的是日本九州地區，大約在3月20日前后。東京和京都會稍晚一些。開花的地帶會逐漸北上，到北海道開花的時候大約是5月上旬。

櫻花還被稱為“日本人的心”。通過櫻花，或許能夠理解日本人的思維方式和對事物的感受方式。比如染井吉野，由綻放至凋落，往往不足兩個星期。由此，日本人將“人生短暫，難盡人意”的現實投影到櫻花上，認為應該珍惜現在，充分享受這一瞬間。

為此，日本人會根據櫻花開花的時間，制定“花見”的行程計劃。“花見”就是一邊喝美酒、吃美食，一邊欣賞櫻花的小型聚會。大家在櫻花樹下鋪上墊布，一邊品嘗自備的酒、便當和點心等，一邊盡情地聊天、唱歌。與其說是欣賞櫻花，更重要的目的還是增進感情。

在櫻花樹下喝的酒還是有些講究的。而且即使白天喝醉了，大家也不會彼此責怪。由于櫻花的華美會激發奔放的情緒，許多人在這個時期比平時更加能釋放感情。而到了夜晚。在燈光映襯下的櫻花則具有一種與白天迥異的妖艷之美。夜晚賞櫻的做法也被稱作“夜櫻見物”。

而在以櫻花名勝而著稱的日本青森縣弘前公園里，一到花季，以染井吉野櫻為首的約50種、2600株以上的櫻花便爭相綻放。到了櫻花飄落的時期，花瓣就會滿滿的覆蓋在公園內的弘前城護城河上，隨河水而飄流，如此美麗的景象也被形容成“櫻花地毯”。