圖表：嫦娥五號預計2017年前后發射，實現無人自動采樣返回。 新華社記者 高微 編制
美媒稱，中國國家航天局披露了讓航天器在月球背面著陸的初步計劃。如果一切按計劃進行，中國將成為首個到達那里的國家。
據美國《基督教科學箴言報》網站7月21日報道，在呈交給聯合國外層空間事務處的一份文件中，中國說，計劃2020年前發射目前被稱為嫦娥四號的無人著陸器和月球車。這次著陸將為最終建立月球基地奠定基礎。
報道稱，主要目標包括，“在人類歷史上首次在月球背面實現軟著陸”，展示月球數據中繼轉發技術，著陸并在月球背面復雜地面上巡視，在月球夜間發電。
由于潮汐鎖定現象，從地球上看不到月球背面。當然，軌道飛行器拍攝過詳細照片，但在人類歷史大部分時間內，這一區域完全是一個迷。
報道稱，1959年，蘇聯月球3號任務首次拍到月球背面的照片，阿波羅8號上的航天員是首批親眼看到月球背面的人類。
中國已進行了3次探月任務，前兩次發射月球軌道飛行器，最后一次包括一輛月球車。2013年12月，嫦娥3號成為1976年來首個在月球上軟著陸的航天器，使中國成為繼美國和俄羅斯后第三個在月球表面著陸的國家。
報道稱，日本和印度也在抬頭仰望—這被稱為亞洲的太空競賽。2015年早些時候，日本宇宙航空研究開發機構宣布了在2018年前讓一個無人探測器在月球表面著陸的計劃。印度已成功將一個航天器送入火星軌道。
中國邀請歐洲航天局參與這次即將執行的探月任務，并稱希望加入國際空間站團隊。《時代》周刊網站報道，中國目前不能參與國際空間站項目是，因為出于國家安全方面的擔憂，美國國會2011年通過法律禁止美國與中國航天機構有正式接觸。
報道稱，美中經濟與安全評估委員會2012年發布的一項研究成果警告，中國決策者“將太空力量視為一場關于綜合國力和科技水平的廣泛國際競爭的一部分”。事后來看，這為2011年通過的法律提供了某種正當理由。更悲觀的看法是，加利福尼亞大學圣迭戈分校全球沖突與合作研究所2015年一篇不祥地題為《中國夢，太空夢》的報告斷言：“中國利用其太空計劃使本國變成一個軍事、經濟和技術強國的努力可能有損于美國的領導地位并對美國利益產生嚴重影響。”
報道稱，關于中國有意在月球背面建立一個月球基地的報道最早出現于5月，嫦娥四號將致力于此，使用月球資源進行重要實驗以及在不受地球干擾的情況下觀察宇宙。
一些人猜測，中國真正的最新目標是獨占月球資源，尤其是水和氦3—一種可能取代目前的核電的清潔燃燒燃料。
報道稱，美國國家航空航天局曾考慮將航天器送往月球背面，但迄今尚無相關計劃。
