緣起

過堂是漢傳佛教叢林中特有的儀制之一

即上齋堂用餐，又稱上堂、赴堂

《禪林象器箋》云：

「僧眾入齋堂進食不著不貪，是為過堂」

在寺院過堂，吃飯前大眾要唱《供養偈》，奉請十方諸佛菩薩臨齋，然后會有一位師父拿著小刀和小手，從供臺上取少量飯粒放到齋堂門口的小臺上，這個儀軌是做何用的呢？

其實這是過堂時施食的儀軌過程，叫出生食，也就是施給眾生食。

進食前，師父用出食刀手，在應量器中取七粒米或指甲許的面條送至施食臺，通過念誦，觀想七粒米可變四十九粒米，四十九粒米可變無量無數如須彌山，施予大鵬金翅鳥眾等，以此體恤饑困眾生，愿他們同得飽滿并去除慳貪。

于進食之時，從應量器中取出“生飯”，施與大鵬金翅鳥眾等，稱為出生。生飯，意指施與眾生之飯，為“眾生食”之略稱，而非指未經煮熟之飯。

專門用來出生（放置生飯）之臺，稱為出生臺、生臺，一般由底座、臺身、承盤三部分組成。出生之時所唱之偈，稱為《出生偈》。

為何要給大鵬金翅鳥等施食呢，有兩個原因：其一，過去有一種大鵬金翅鳥，身軀龐大，雙翅一展，即行萬里，但其食量也極驚人，故以海中的龍子龍孫，作為食糧。龍王恐慌而求之于佛，隨取袈裟衣片，纏各龍角，大鵬鳥便不敢吞吃龍族了。但是鵬鳥肚子餓得難受，來求之于佛。

其二，有一個婦人，因事發愿，要吃王舍城中的小兒，王舍城的人民，求救于佛，佛便以神力將她最小最愛的小兒藏了起來。佛陀便以此規勸她放棄怨恨。于是婦人也來求之于佛。由于上述原因，佛陀宣布今后凡是我的弟子，食時皆當出食施舍?？梢姺鹱映燥埥詰鍪?，普施以上眾生。

以嚴謹的佛門禮儀以正身

實在是凈心攝意的重要方便之門