提到“矯捷”這個詞，很多人都會想到獵豹。確實，獵豹不僅是貓科動物中的速度之王，也是陸地最快的物種，但很多人不知道的是，為了速度，它們付出了很大的代價，甚至被不少人稱為“貓科之恥”。

今天，我們就來聊聊獵豹的故事。

圖源：鳥網

大家都知道，獵豹雖然名字里有個“豹”字，但卻不屬于豹亞科，而是貓亞科動物。它們有多種叫聲，有像小鳥一樣清脆的聲音，或者是像貓咪一樣叫，卻不是低沉的嘶吼。

獵豹全身毛茸茸、長有斑點，從內眼角到嘴角有一道黑色條紋，尾巴末端三分之一的位置分布有黑色環紋。

最開始，獵豹是在印度被發現的，所以也被叫做印度豹，不過現在它們主要生活在非洲。獵豹有著修長的四肢和優美的身形，不過這種美麗的動物想要長大成年，卻不是件容易的事情。

一項調查顯示，野外的獵豹幼崽死亡率高達70%，因為當母親出去捕獵時，幼崽通常是被單獨留下的，容易遭到鬣狗等動物的攻擊；也有些幼崽是因為食物不足而餓死的。

值得一提的是，年紀非常幼小的獵豹幼崽會“偽裝”自己。它們的背部會長出一片淺色的毛毛，遠遠看過去，這些幼崽就非常像“平頭哥”蜜獾。

而成年之后的獵豹，則是草原上的“獵殺之王”。它們是陸地上跑得最快的動物，時速可達110公里，跟我們高速公路的限速一樣。不過，不是每只獵豹每次奔跑都能達到這個速度。

那么，獵豹為什么能夠跑這么快呢？這跟他們身體的很多特征有關。一來，獵豹是貓科動物中唯一一個不能收縮爪子的成員，并且爪子更鈍，跟地面接觸會產生更大的摩擦力；

二來，獵豹的脊椎骨十分柔軟，奔跑時它們能夠最大限度地彎曲身體，讓前腿、后腿挨近，弓起身子后迅速彈開，迸發出極大的爆發力；

三來，獵豹的體重比較輕，腿和尾巴修長，頭部較小，體型為流線型，行進的時候步伐幅度大、阻力小，速度自然就快。

同時它們的奔跑是非常靈活的，其中一個原因是在急停急轉時，它們能用尾巴來保持平衡，不至于摔倒。

科學家研究過獵豹奔跑時的狀態，發現他們在追逐獵物的時候頭部是靜止的，腿部、背部、肌肉協調。

在獵豹的內耳中，人們發現了極為精細的結構。精細的內耳使得獵豹能夠在極速奔跑中保持平衡，并跟其他適應能力結合，提高它們的捕獵效率。

圖源：鳥網

有這樣的速度優勢，草原上的所有動物都跑不過獵豹，很多獵物都只能任它宰割。據了解，獵豹的捕食成功率高達58%。

年幼時的獵豹萌態十足，成年后的獵豹野性優雅，可是卻有一些人將這種動物稱為“貓科之恥”，這是為何？

原來，獵豹為了極致的速度犧牲掉了很多東西，付出了不少代價。

首先犧牲掉的，就是耐力。高速的奔跑對呼吸系統、內在循環系統的挑戰極大，產熱量大約是平時的50倍。

獵豹奔跑時，體內積攢的這些熱量無法快速排出，如果長時間保持急速奔跑，很有可能面臨生命危險。

比陸地上所有動物都要快的速度，讓獵豹犧牲掉了耐力，它們無法長時間高速奔跑，不超過30秒就要開始減速，而且每次捕獵之后都要花時間來恢復體能。

其次付出的代價是體重。前文提到“獵豹體重較輕”，有多輕呢？它們的平均體重為35-72公斤，跟大貓相比可以用嬌小來形容。輕盈的體重讓它們更為迅捷，但也失去了一定的優勢。

獅子

再者，獵豹的爪子比其他貓科動物受損更大。

在奔跑的時候，其他貓科動物的爪子會縮進腳掌中，捕獵時再伸出來，能起到保養作用；但獵豹的爪子無法伸縮，雖然抓地力更強，但磨損程度也提高了。

最后，為了速度，獵豹還付出了咬合力的代價。它們頭部較短，頭骨薄而輕，從側面看，跟三角形略有相似。這樣的頭部結構減輕了頸部、肩部的負擔，有利于快速奔跑。

但是速度提高的同時，獵豹頭骨與下頜連接處的肌肉也短了，張口的幅度也就小于其他大型貓科動物。并且，它們的咬合力較為一般，犬齒也相對短小，所以咬殺能力是有限的。

按速度比較，獵豹是陸地動物的短跑冠軍，其他動物都跑不過它，它就像身手敏捷的刺客，憑借著迅捷干掉獵物。

但是為了速度，獵豹也付出了很大的代價，導致它們沒有其他大貓那么擅長搏斗，就連睡覺都可能遭到其他動物打擾，睡不安穩。

只能說“有舍就有得”，獵豹在進化的過程中選擇了速度，犧牲了結實的骨頭和強悍的力量，世界上沒有絕對完美的動物，幾乎所有物種都有缺點和不足之處。

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