當(dāng)獵豹奔跑時，會有很多動作。畢竟，當(dāng)這種動物在追趕獵物時，它能以每小時60英里的速度奔跑，這使它成為世界上跑得最快的陸地動物。但獵豹的某個部位，并不會在它狂奔的時候移動，那就是獵豹的頭部，它讓這只大貓專注于它的目標(biāo)。現(xiàn)在科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，獵豹狂奔頭卻不晃動，可能是因?yàn)樗淅锏奈⑿〗Y(jié)構(gòu)。

人類也有這樣的結(jié)構(gòu)，叫做內(nèi)耳，我們用它們來保持平衡。但是，研究人員將獵豹與其他貓科動物進(jìn)行比較后發(fā)現(xiàn)，獵豹速度最快的同時也擁有最大的內(nèi)耳，甚至比已經(jīng)滅絕的印度獵豹還要大。這是根據(jù)發(fā)表在《科學(xué)報告》雜志上的一篇新論文得出的結(jié)論。

這種平衡讓獵豹在追逐獵物的時候保持頭部靜止。紐約美國自然歷史博物館的生物學(xué)家Camille Grohe在一場新聞發(fā)布會上說：“如果你看到一只獵豹緩慢地奔跑，你會看到驚人的運(yùn)動壯舉：它的腿、背部、肌肉都有這樣協(xié)調(diào)的力量。但它的頭卻幾乎一動也不動。”

獵豹的內(nèi)耳中有精細(xì)的結(jié)構(gòu)來保持平衡。（圖片來源：MARK PROBST/FLICKR）

因此，Grohé和其他隊員決定觀察獵豹的內(nèi)耳在它的頭部內(nèi)發(fā)生了什么。為了做到這一點(diǎn)，他們通過一個高分辨率的CT機(jī)將14種不同種類的貓科動物的頭蓋骨放入其中。其他物種包括一只老虎、一只云豹和一只家貓，研究人員使用了7種不同的現(xiàn)代獵豹頭骨來掩蓋不同種群之間的差異。CT掃描讓科學(xué)家們對每只貓的內(nèi)耳結(jié)構(gòu)進(jìn)行了非常詳細(xì)的三維測量。

在獵豹的頭骨中，他們發(fā)現(xiàn)了非常奇怪的內(nèi)耳結(jié)構(gòu)：與貓的體型相比，它們特別大，而且某些部分較之更長。他們觀察的其他頭骨，甚至是那些大約在126000年前就滅絕了的獵豹中，都沒有那么精致的內(nèi)耳。

這就意味著獵豹不僅有很好的天賦，而且它最近也進(jìn)化了。研究人員認(rèn)為，這種改良的感官系統(tǒng)，與其它的適應(yīng)能力相結(jié)合，足以讓獵豹與其他種類的大型貓科動物進(jìn)行競爭。

如果沒有它們的內(nèi)耳，獵豹也許仍能快速奔跑——但它們可能無法像現(xiàn)在這樣能有效地捕獵。而且如此快的速度會消耗大量的能力，因此成功地捕捉晚餐是最重要的。

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