天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)一巨大云團(tuán)回歸銀河系

據(jù)新華社電 葉落歸根，可能也適用于宇宙中一些由氣體與塵埃組成的巨大云團(tuán)。美國(guó)研究人員最近利用哈勃天文望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，一個(gè)被稱為“史密斯云”的氫云團(tuán)在“離家出走”約7000萬(wàn)年后，正以每小時(shí)近113萬(wàn)公里的高速回歸銀河系。

“史密斯云”上世紀(jì)60年代由一名叫蓋爾·史密斯的天文學(xué)博士生首先發(fā)現(xiàn)，主要由氫氣組成，外形很像彗星，長(zhǎng)1.1萬(wàn)光年，寬2500光年。天文學(xué)家曾猜測(cè)，它可能來(lái)自于星際空間或沒(méi)有恒星的星系，不存在造星的較重元素。

但最新觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，“史密斯云”中有硫元素，含量與銀河系外層塵埃盤(pán)的硫含量相當(dāng)。這說(shuō)明，“史密斯云”本來(lái)就在銀河系中形成，現(xiàn)在實(shí)際上只是在回“家”路上，要回到它的誕生之地。

美國(guó)太空探測(cè)科學(xué)研究所的安德魯·福克斯等人在新一期《天體物理學(xué)雜志通訊》中報(bào)告說(shuō)，據(jù)估算，正在以近113萬(wàn)公里時(shí)速“趕路”的“史密斯云”，將在約3000萬(wàn)年后沖撞銀河系，引發(fā)造星的大爆炸，所提供的氣體可能足以形成200萬(wàn)個(gè)太陽(yáng)。

“這個(gè)云團(tuán)是星系隨著時(shí)間推移而變化的一個(gè)實(shí)例，”福克斯在一份聲明中寫(xiě)道，“它告訴我們，銀河系是一個(gè)非常活躍的地方，氣體從它塵埃盤(pán)的一個(gè)地方拋出，然后又回到它塵埃盤(pán)的另外一個(gè)地方。我們的銀河系通過(guò)云團(tuán)來(lái)回收它的氣體，并在與以前不同的地點(diǎn)造星”。

研究人員指出，最新發(fā)現(xiàn)解決了“史密斯云”的出生之謎，但也提出了新問(wèn)題，如導(dǎo)致“史密斯云”“離家出走”的事件是什么？它是怎么“跑”到現(xiàn)在這個(gè)位置的？又怎么讓自身完好無(wú)損地保存至現(xiàn)在？這些問(wèn)題需要進(jìn)一步研究加以解答。