新興智庫的發展，得益于英國在語言、文化、教育和對外交流等多方面的優勢。

英國存在一批具有國際知名度和全球影響力的智庫。這些智庫顯著提升了英國智庫行業的總體水平，在塑造英國涉外政策方面發揮著重要作用與影響。

依據關注重點、歷史傳承和業務特征等指標，可將英國知名智庫分為三類。

第一類智庫的產生和發展與英國自身背景密切相關，在英國全球影響力收縮的情況下，仍然保持著著眼于國際大格局的雄心與野心；第二類智庫雖然將總部設立于英國，但并未明確將自身定位于英國智庫，而主要是利用英國具有的資源和條件，整合自身在歐洲甚至全世界范圍內的研究能力，關注與整個西方世界密切相關的重要議題；第三類智庫則具有明確的價值取向，試圖在全球范圍內贏得關注和支持，以采取行動推行自身主張。

大國雄心

第一類智庫以查塔姆國際事務研究所(Chatham House)、國際戰略研究所(IISS)和皇家聯合軍種研究所(RUSI)三家機構為代表，他們大多重點關注國際關系和國際安全領域。

查塔姆國際事務研究所與皇家聯合軍種研究所均為著名老牌智庫，它們成立于英國作為國際關系規則制定者的年代。其中，以研究海戰和軍事理論起家的皇家聯合軍種研究所，還被一些學者視為全球智庫的鼻祖。

查塔姆國際事務研究所又稱英國皇家國際事務研究所，由參與巴黎和會的英國代表團建立而成。皇家聯合軍種研究所由曾任英國首相、英軍總司令的威靈頓公爵建立。上述兩家機構在成立之初，均與英國的國家利益密切相關。然而，隨著時代進步和業務發展，查塔姆國際事務研究所與皇家聯合軍種研究所開始逐漸強調自身的獨立性。特別是在英國影響力收縮之后，這兩個智庫并未隨之限制自身視野。今天，查塔姆國際事務研究所不僅依然著眼于全球，而且能夠在世界范圍內發揮影響；而皇家聯合軍種研究所的關注重點更是與時俱進，如今已經成為國際安全領域的頂尖智庫。

與查塔姆國際事務研究所同屬世界十大智庫的國際戰略研究所成立于“冷戰”時期，其最初關注重點在核威懾與軍備控制領域，這些領域直接指向“冷戰”時期最重要的國際關系問題。“冷戰”結束以后，國際戰略研究所宣稱脫離任何政權、政府與政黨，成為獨立組織，依靠分布在100多個國家和地區的研究員與附屬研究機構，為各類機構提供關于國際戰略的第一手資料和原創性成果。

務實本色

如果說第一類英國智庫的崛起同英國作為世界強國的歷史傳統關系密切，那么第二類和第三類頂尖智庫的發展，則更多地得益于英國在語言、文化、教育和對外交流等多個方面的現實優勢。

英國在國勢鼎盛時曾一度奉行“光榮孤立”政策，力圖平衡歐洲各派勢力以維護自身霸主地位。但受到兩次世界大戰的影響，特別是在“冷戰”開始以后，在權衡國家利益與能力的基礎上，英國做出了比較現實的選擇，將外交重點逐漸向本土收縮，英國與歐洲大陸的聯系越來越密切。今天，英國雖然保有獨立的貨幣，但作為歐盟的創始成員國之一，不僅深度參與了幾乎所有重要的歐洲事務，其自身法律與政策也深受歐洲大陸的影響。在這種背景下，雖然英國國內要求脫離歐盟的聲音時有浮現，但倫敦仍然是聯結歐洲與世界的重要門戶之一，為那些兼具歐洲關懷與國際視野的智庫提供了良好的落腳點。

事實上，成立于1983年的經濟政策研究中心(CEPR)和成立于2007年的歐洲外交關系委員會(ECFR)雖然將總部設在倫敦，但卻都建立起了覆蓋整個歐洲的研究網絡；前者擁有八百多名供職于各大高校、研究所、政策研究機構和國際組織的研究人員，后者在柏林、馬德里、巴黎、羅馬、索菲亞和華沙等歐洲大陸多個首都城市設有辦事處。可見，這兩個智庫雖然立足于英國，但在組織運行和活動開展等方面卻特別注重自身所具有的歐洲視角和歐洲屬性。

此外，倫敦政治經濟學院外交與國際戰略研究中心(IDEAS)是英國頂尖智庫俱樂部中最年輕的成員，其前身是成立于2004年的倫敦政治經濟學院冷戰研究所，該智庫也是七家英國頂尖知名智庫中唯一附屬于高校的機構。作為倫敦政治經濟學院的官方外交與國際戰略智庫，并依托所在高校雄厚的科研能力和與西方許多國家政壇人物的密切聯系，該機構自2008年成立后，便迅速成為了聯結英國國際關系研究和外交政策的重要橋梁。

第三類智庫則與以上兩類智庫完全不同。前述兩類智庫雖然在成立背景和時間上存在顯著差別，但都試圖與政府部門建立密切的互動關系，同時亦都與政界存在從信息到人員上的密切互動關系；而第三類智庫雖然通常與聯合國經社理事會、聯合國教科文組織、歐洲理事會等國際組織建立正式聯系，但實質上由民間人士組成，并宣稱自身既不支持、也不反對任何政府或政治制度。這類智庫歸根到底是為了通過呼吁并組織行動以實現特定訴求的社會運動團體，智庫屬性卻并非其首要特征。